Почему мы так любим собак? Вот что говорит наука

Иногда в это трудно поверить, но все собаки, включая крошечную чихуа-хуа, происходят от волков. Их древние предки давно вымерли, и ближайшим живым родственником остаётся серый волк – мощный хищник, который и сегодня обитает в дикой природе.

Но когда именно волки начали жить так близко к людям? И почему именно собаки стали самым любимым домашним животным по всему миру?

Как мы получили собак?

Считается, что собаки – первые домашние животные.

В 2017 году исследование древней ДНК собак показало, что трансформироваться из волков они начали в одном месте Европы 20–40 тысяч лет назад.

Ранее предполагалось, что собаки – результат скрещивания двух разных популяций волков, которые жили на расстоянии тысяч километров друг от друга.

Современный серый волк – ближайший из ныне живущих родственников домашних собак / Фото Getty Images

Но сам процесс приручения волков остаётся предметом активных научных споров. Существует множество теорий.

Например, одна из самых распространённых предполагает, что люди одомашнили волков, забирая и выращивая волчат, постепенно отбирая менее агрессивных в помощь на охоте.

Другая популярная теория утверждает, что волки фактически одомашнили сами себя.

Наименее пугливые особи подходили к человеческим поселениям в поисках пищи. В какой-то момент люди поняли, что такое соседство приносит пользу. Более смелые волки выживали и размножались чаще, передавая по наследству склонность к соседству с человеком.

Грегер Ларсон, генетик и профессор эволюционной геномики Оксфордского университета, считает, что всё началось скорее случайно, когда люди и волки поняли, что могут быть полезны друг другу.

"Говорить, что мы одомашнили волков, – значит подразумевать, что это было сделано намеренно. Получается, будто мы знали, что делаем, имели план и действовали разумно", – объясняет профессор Ларсон.

Он говорит, что в начале отношений выгоды были взаимными, например, в охоте.

"Человеку польза была в том, что, если волк признавал его своим, то вёл себя как часовой, делая всё немного безопаснее. А для волков, возможно, появлялась более регулярная и предсказуемая кормовая база", – добавляет Ларсон.

Использование собак людьми претерпело множество изменений со времён охраны пещер, теперь в их задачи входит даже обнаружение запрещённых грузов в аэропортах / Фото AFP via Getty Images

На протяжении тысячелетий люди целенаправленно разводили собак ради их определённых качеств, применимых, например, для охоты или выпаса скота.

Послужной список собак основательно расширился с тех времён, когда их главной задачей было охранять жилище. Теперь они работают спасателями, поводырями, ищейками взрывчатки в аэропортах, а также в других областях.

Наличие множества пород собак обусловлено вмешательством человека в процесс естественного отбора.

По словам антрозоолога Джона Брэдшоу, собаки также обладают самым широким диапазоном размеров среди всех млекопитающих – от чихуа-хуа до ньюфаундленда.

В какой-то момент истории роль собаки в жизни человека изменилась: из помощника она стала просто членом семьи.

В 2020 году анализ надписей на надгробиях на одном из британских кладбищ, проведённый Ньюкаслским университетом, показал значительные изменения в отношении людей к домашним животным начиная с 1881 года – когда было открыто первое общественное кладбище для домашних животных.

Согласно исследованию, в викторианскую эпоху животных чаще называли спутниками или друзьями, но на более поздних захоронениях собак всё чаще описывали как членов семьи.

После Второй мировой войны число таких табличек заметно выросло.

Исследователи также отметили, что к середине XX века люди стали больше верить в загробную жизнь для домашних животных.

Слишком милые – устоять нельзя

Исследование, проведённое в Великобритании, показало, как за последние 150 лет менялось отношение к собакам / Фото Getty Images

Cогласно данным Колледжа ветеринарной медицины Корнеллского университета (США), в идеале щенки должны оставаться с матерью и братьями и сёстрами из помета до 12 недель, минимум – до восьми. Это критически важный период для их социализации и развития.

Между тем исследование, проведённое Университетом штата Аризона в 2018 году, говорит, что примерно в этом возрасте щенки достигают пика своей "миловидности".

"Именно в тот критический период, когда щенки наиболее уязвимы – их может бросить мать, и они совершенно не способны выжить самостоятельно, – они становятся максимально милыми, что значительно увеличивает вероятность того, что люди подберут их, отнесут домой и начнут кормить", – говорит профессор Ларсон.

Кроме того, исследование 2019 года показало, что у собак в процессе эволюции развились мышцы вокруг глаз, позволяющие им делать выражения, особенно привлекательные для людей – например, знаменитые "щенячьи глазки". В исследовании говорится, что в процессе одомашнивания это помогало собакам устанавливать связь с человеком.

"Как только щенок понимает, что люди дружелюбны, его инстинкты подсказывают ему, что лучший шанс выжить – привязаться к человеку", – объясняет антрозоолог Брэдшоу.

Большинство людей уверены, что собаки отвечают им взаимной любовью – и теперь у учёных есть доказательства того, что именно привязанность к человеку во многом определяет поведение собак.

Грегори Бернс, нейробиолог и профессор психологии Университета Эмори, изучает отношения собак и людей. Он обучил собак спокойно лежать во время функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ), пока он изучает их мозг. Его исследования показали, что область мозга, связанная с позитивными ожиданиями, активируется прежде всего запахом знакомого человека.

Похоже, мы просто не можем не любить собак – и чувство, судя по всему, взаимно.