Пролежавшая в лондонском музее почти сто лет окаменелость оказалась останками неизвестного динозавра

Ученые обнаружили новый вид хищного динозавра, изучив фрагмент черепа, который почти 100 лет хранился в музее Лондона, сообщает Reuters.

Окаменелость нашли около века назад на острове Уайт у южного побережья Англии. В 1924 году ее передали в Лондонский музей естественной истории, где она десятилетиями оставалась без внимания археологов.

Недавно ученые изучили находку и установили, что она принадлежала ранее неизвестному виду хищных динозавров, живших около 120 млн лет назад. Животное получило название Invictibellatrix amberina, что в переводе с латинского означает "непобедимая воительница".

"Окаменелость все это время лежала в одном из ящиков музейной коллекции, и никто не обращал на нее внимания до последних нескольких лет", – рассказал соавтор исследования, аспирант Университетского колледжа Лондона Чарли Шерер.

По оценкам исследователей, динозавр достигал нескольких метров в длину и весил примерно столько же, сколько крупный тигр. Его тело, возможно, покрывали нитевидные перья.

Invictibellatrix относился к мегарапторам – группе двуногих хищных динозавров с относительно небольшими головами, длинными сильными передними конечностями и огромными когтями. В отличие от тираннозавров, которые убивали добычу мощными челюстями, мегарапторы использовали для охоты прежде всего свои лапы.

"Эти особенности позволяют предположить, что мегарапторы были ловкими охотниками, способными преследовать добычу, хватать ее сильными передними конечностями и вспарывать когтями", – объяснил ведущий автор исследования Кассиус Моррисон.

По мнению ученых, Invictibellatrix мог охотиться на мелких млекопитающих, рептилий и детенышей других динозавров. При этом он не был крупнейшим хищником в своей среде обитания и, вероятно, занимал экологическую нишу, похожую на ту, которую сегодня занимают гиены.

Исследователи считают, что для человека такой динозавр мог представлять даже большую опасность, чем знаменитый тираннозавр.

"Для тираннозавра человек, вероятно, был бы слишком мелкой добычей, чтобы тратить силы на его поимку. Но для Invictibellatrix мы были бы идеального размера – примерно четверть или треть его веса. Кроме того, он был достаточно ловким и быстрым, чтобы догнать человека", – отметил Кассиус Моррисон.

Находка также помогла ученым лучше понять распространение мегарапторов по планете. Ранее останки представителей этой группы находили в Южной Америке, Австралии и других частях света, но не в Европе.

Согласно одной из гипотез, мегарапторы появились в Азии, затем распространились через Европу в Африку и Южную Америку. Обнаруженный на острове Уайт динозавр стал первым подтверждением того, что представители этой группы обитали и в Европе.