Япония запустила первую экспедицию за образцами грунта со спутника Марса Фобоса

Японское космическое агентство в понедельник запустило космический аппарат к спутнику Марса Фобосу. Цель экспедиции Mars Moons eXploration (MMX) уникальна – добыть образец грунта с Фобоса и доставить его на Землю.

Ракета H3 с автоматическим кораблем стартовала с космодрома Танэгасима в 4:41 по местному времени (19:41 по Гринвичу). Запуск транслировали в прямом эфире.

Если экспедиция увенчается успехом, образец грунта с Марса или его спутников впервые будет доставлен в лабораторию на Земле.

"До сих пор не было ни одной успешной миссии, которая бы добралась до Фобоса и доставила образец на Землю, – сказала профессор Сара Рассел из лондонского Музея естественной истории, заместитель руководителя миссии MMX по анализу образцов. – Я считаю, что это невероятно амбициозная и увлекательная миссия".

У ближайших к Солнцу планет есть только три спутника: наша Луна и два спутника Марса, которые называются Фобос и Деймос.

По сравнению с Луной спутники Марса крошечные: диаметр Фобоса составляет около 20 км, а Деймоса – около 10 км. Они имеют неправильную форму и немного похожи на космические картофелины.

По прибытии в окрестности Марса космический аппарат MMX сначала изучит Деймос, а затем сосредоточится на Фобосе.

В ходе экспедиции планируется спустить на Фобос небольшой ровер. Это будет нелегкой задачей: никто еще никогда не высаживал ровер на столь маленьком спутнике.

"У самого спутника не очень сильная собственная гравитация, – пояснила профессор Рассел. – Но он находится рядом с огромной планетой, у которой гораздо более высокая гравитация, и это значительно усложняет высадку ровера на поверхность".

Марсианские луны образовались около 4,5 млрд лет назад – но никто не знает, как они образовались / NASA

Ровер проведет разведку местности на Фобосе, чтобы найти место, куда сможет приземлиться космический аппарат MMX.

Оказавшись на поверхности, он развернет роботизированную руку и два пробоотборника, чтобы собрать немного пыли.

Этот материал будет упакован в небольшую капсулу, которая вернется на Землю в 2031 году и приземлится в пустыне Вумера в Южной Австралии.

Предполагается, что на Землю попадет совсем небольшое количество материала – всего 10 граммов.

"На самом деле это очень мало, – сказала доктор Криса Авделлиду из университета Лестера, принимающая участие в японской миссии. – Однако мы сможем провести несколько исследований даже на отдельных зернах… Для научных исследований не нужно привозить с поверхности килограммы материала. Поэтому каждый грамм имеет ценность".

Космический аппарат соберет 10 г лунной пыли с поверхности Фобоса / JAXA

Ученые полагают, что эти образцы грунта наконец-то прольют свет на загадку происхождения спутников Марса.

На сегодня существуют две гипотезы.

Согласно одной, в ранней истории Марса в него врезался космический камень, и Фобос с Деймосом образовались из обломков.

По другой версии, спутники Марса – это два блуждающих астероида из внешней части Солнечной системы, захваченные гравитацией Красной планеты.

Загадочный монолит на поверхности марсианского спутника

"Когда мы получим образец, мы сможем подробно изучить его химический и минеральный состав – и результаты для этих двух гипотез будут заметно отличаться, – говорит Сара Рассел. – Практически сразу станет понятно … является ли спутник результатом драматического столкновения или же это захваченный астероид. Так что мы узнаем это очень быстро".

Ученые также надеются, что им достанутся и дополнительные образцы.

"Примечательно и то, что Фобос находится так близко к поверхности Марса, что при любом ударе по марсианской поверхности мелкие частицы могут достигать самого Фобоса и оседать на нем, – сказала Рассел. – А это означает, что полученный нами образец может содержать и частицы Марса. Таким образом, он сможет дать нам прямую информацию о составе и истории Марса".

Марсианские метеориты – редкость, этот экземпляр выставлен в Музее естественной истории / Kevin Church / BBC News

Доставка материалов с Марса на Землю давно занимает ученых.

Марсоход NASA "Персеверанс", исследующий планету с 2021 года, тщательно собирал образцы на Марсе и хранил их в контейнерах.

Однако вторая миссия НАСА и Европейского космического агентства под названием Mars Sample Return, которая должна была забрать и доставить эти канистры на Землю, была фактически отменена после того, как Конгресс США приостановил ее финансирование.

Китай планирует собственную миссию по сбору образцов на Марсе, запуск которой запланирован на 2028 год. В 2031 году будет предпринята попытка доставить марсианский материал на Землю.

На Земле уже есть некоторые фрагменты Красной планеты в виде марсианских метеоритов.

Это куски Марса, которые были выброшены с поверхности в результате ударов астероидов и отправились в сторону Земли.

Марсианские метеориты чрезвычайно редки. Как и любые другие метеориты, попадая на Землю, они загрязняются, смешиваясь с воздухом, пылью, почвой и водой.

Поэтому ученые и возлагают столь большие надежды на миссию ММХ: доставленные ею образцы будут чистыми.