Ученые обнаружили жизнь, питающуюся светом там, где его нет

Когда биолог Хейзел Бартон спустилась в кромешную тьму пещер Карлсбада в Нью-Мексико, она ожидала увидеть привычные формы жизни, но никак не микробов, способных “фотосинтезировать” без солнечного света. Это открытие меняет представления о возможных местах обитания жизни во Вселенной, передает Liter.kz со ссылкой на BBC.

Под глубокими скалистыми каньонами пустыни Чиуауа скрыта сеть из 119 пещер, образовавшихся миллионы лет назад. Главная достопримечательность парка – пещера Карлсбад с Большой комнатой длиной почти 1,2 км, которую ежегодно посещают около 350 тысяч туристов. Однако никто из них не догадывался, что за миллионы лет эти подземные залы стали домом для уникальных микробов.

Когда исследователи с фонарями достигли одной из ниш глубоко в пещере, они обнаружили ярко-зеленый слой микробов на стене – при полном отсутствии видимого света. Позднее анализ показал, что это цианобактерии – сине-зеленые водоросли, способные к фотосинтезу, но использующие не обычный солнечный свет, а ближний инфракрасный.

“Стена была ярко-зеленой, это был самый насыщенный зеленый цвет, который вы когда-либо видели, и при этом микробы жили в полной темноте”, – рассказывает Бартон.

Обычные растения используют хлорофилл A для поглощения видимого света, а цианобактерии Карлсбада применяют хлорофилл D и F. Они улавливают свет на границе инфракрасного диапазона – свет, который человеческий глаз не видит. Известняковые породы пещер отражают этот свет, позволяя ему проникать глубоко в подземные залы, создавая уникальные условия для фотосинтеза.

Уровень ближнего инфракрасного света в самых темных частях пещеры оказался в 695 раз выше, чем на входе. При этом концентрация фотосинтезирующих микробов была максимальной именно в глубочайших участках.

Ученые отмечают, что эти микробы существовали в защищенной среде миллионы лет и способны фотосинтезировать без солнечного света. По словам Бартон, это открытие расширяет границы поиска жизни в космосе. Каждое новое исследование пещер Карлсбада подтверждает, что подземный мир таит в себе невероятные биологические загадки, а процессы фотосинтеза могут протекать там, где никто и не ожидал.