Ученые открыли отдельный род глубоководных рыб двойников морских коньков, которых никогда не видели живыми

Биологи выяснили, что три редких вида глубоководных рыб из Австралии лишь внешне копируют морских коньков, но образуют отдельную эволюционную ветвь и самостоятельный род Australyichthys, пишет ScienceDaily.

Группа биологов во главе с Грэмом Шортом и Дэвидом Харасти доказала, что три редких вида глубоководных рыб, получивших неофициальное название "морские маппеты", не относятся к морским конькам (Hippocampus), несмотря на поразительное внешнее сходство. Результаты научной работы опубликованы в издании "Journal of Lost Species". Все известные представители группы известны лишь по семи особям, случайно выловленным за последние 65 лет тралами и драгами на глубинах от 50 до 125 метров у побережья южной Австралии. Живыми этих существ ученые никогда не наблюдали.

Один из ключевых экземпляров, ставший основой для описания нового вида Australyichthys aegis, был поднят со дна в 2006 году возле островов Гамбье в заливе Спенсер. Из-за ошибки экспедиции, собиравшей плеченогих, крошечная рыба размером не больше пальца почти два десятилетия хранилась в отделе беспозвоночных Музея Южной Австралии. Поскольку образцы крайне ценны, исследователи не стали их препарировать, а провели микрокомпьютерную томографию скелетов.

Рентгеновское сканирование выявило фундаментальные отличия от истинных морских коньков: у "морских маппетов" полностью отсутствуют характерная костная корона на голове и жесткий каркас из сросшихся костных пластин на брюхе. Анализ ДНК единственного экземпляра, сохраненного в этаноле, подтвердил генетическую обособленность ветви.

Авторы выделили рыб в отдельный род Australyichthys, куда также вошли A. minotaur и A. paradoxus. Изогнутая голова, цепкий хвост и выводковая сумка самцов развились у них независимо в ходе конвергентной эволюции. Ученые отнесли рыб к "потерянным видам", призвав организовать специализированные поисковые экспедиции в глубоководных районах Большого Южного рифа.